Yfirtaka Ferðaskrifstofu Íslands á Heimsferðum fékk grænt ljós hjá Samkeppniseftirlitinu í gær eftir að hafa verið til skoðunar í sextán mánuði. Úrval-Útsýn og Heimsferðir verða því hluti af sameinuðu fyrirtæki og þar fer Pálmi Haraldsson með stærstan hlut eða 72,5 prósent.
Spurður hvað áhrif sameiningin hafi á starfsemina þá segir Pálmi að stóra breytingin séu nýir möguleikar á að fara eigin leiðir.
„Nú getum við aukið úrvalið af eigin ferðum og verið harðari í samkeppni við áætlunarflugið þó við setjum ekki í forgang að selja stök flugsæti. Um leið horfum við til þess að sækja fram með nýjum áfangastöðum sem eru ekki í boði á íslenska markaðnum í dag. Til að mynda í Grikklandi, Króatíu og Tyrklandi. Við eigum líka kost á því að fá breiðþotur sem gætu nýst í ferðir til fjarlægari landa, til að mynda í Asíu og Karabíska hafinu. Með samrunanum getum við framkvæmd ýmislegt sem var ekki hægt áður. Um leið aukast valkostirnir fyrir hinn íslenska ferðalang. Hvort sem hann ætlar í sólarlandaferð, borgarferð eða heimsækja framandi slóðir,“ segir Pálmi Haraldsson, eigandi Ferðaskrifstofu Íslands.
Af þeim nærri 26 þúsund farþegum sem flugu frá Íslandi til Alicante, Tenerife eða Kanarí fyrstu þrjá mánuði þessa árs þá var rétt um fimmtungur sem nýtti sér leiguflug ferðaskrifstofanna. Það er vísbending um að langflestir Íslendingar kaupi flug og hótel í sitthvoru lagi. Pálmi telur þó að markaðurinn fyrir pakkaferðir verði áfram til staðar og nú sé hægt að auka þjónustuna.
„Hjá okkur snýst þetta um að bjóða upp á ferðir á góðan og öruggan stað þar fólk fær þá þjónustu sem það vill. Með samruna ferðaskrifstofanna þá getum við til að mynda í meira mæli boðið upp á fararstjóra og krakkaklúbba. Hingað til hefur smæðin gert það að verkum að við höfum ekki geta verið með álíka starfsemi á áfangastöðunum og skandinavískar ferðaskrifstofur geta. Núna sjáum við hins vegar fram á að komast nær því,” útskýrir Pálmi.
Íslendingar hafa fjölmennt á nýjan leik til Tenerife síðustu misseri og áfram er gert ráð fyrir tíðum ferðum til eyjunnar. Í sumar stefnir til að mynda í allt að átta ferðir í viku frá Keflavíkurflugvelli og eina frá Akureyri.
Sérðu fyrir þér að það fari að draga úr þessari miklu eftirspurn eftir ferðum til Tenerife?
„Já, vissulega. Ég get ekki ímyndað mér það fólk hafi áhuga á að vera á ferðalagi út í heimi en sitja svo eingöngu með öðrum Íslendingum á veitingastað. Bara eins og þú sért í Reykjavík. Fólk vill frekar upplifa eitthvað nýtt og kynnast nýrri menningu þegar það ferðast. Í dag er Tenerife yfirfull af Íslendingum. Það eru aðrar eyjar, t.d. Fuentventura eða Lanzarote sem bjóða samskonar hótel, sama veður en oft á tíðum betra verð. Lanzarote er einstök og Ferðaskrifstofa Íslands hefur góða reynslu þar á meðan Heimsferðir hafa verið á Fuentvetura. Það opnast því möguleikar á að prófa eitthvað annað en Tenerife.
