Það styttist í þau tímamót að ferðafólk komi í beinu áætlunarflugi frá Frankfurt – annað hvort til Egilsstaða á þriðjudögum eða Akureyrar á laugardögum. Flugið hefst í maí og stendur til loka október. Ætla má að um 10 þúsund sæti verði í boði í þeim 50 ferðum sem farnar verða frá Þýskalandi í sumar. Meðal þeirra sem geta nýtt sér þessa möguleika er íslenskt ferðafólk sem kýs að fljúga frá Egilsstöðum eða Akureyri til Frankfurt og þaðan til baka.
Upplýsingafulltrúi Condor sagði Túrista að áhuginn á þessum ferðum væri að aukast en viðurkenndi að herða þyrfti róðurinn:
„Engu að síður verður við að halda áfram að láta ferðalanga vita af þessum nýja flugi okkar til Íslands en við verðum var við eftirspurn frá bæði ferðaskrifstofum og einstaklingum.“
Jóna Árný Þórðardóttir, framkvæmdastjóri Austurbrúar, vann að því á sínum tíma að koma á þessu Þýskalandsflugi en segist gera sér grein fyrir að markaðsstarfið taki tíma.
„Það tekur tíma að kynna nýjan áfangastað. Það gerist ekki með áhlaupi. Þetta byggist upp með stöðugri vinnu allra sem að þessu koma: ferðaskrifstofa, gististaða, margskonar þjónustuaðila, sem sumir hverjir vinna langt fram í tímann. Þessi vinna er í fullum gangi, og sömuleiðis markaðsherferð Condor, sem er nýlega komin á fullt skrið því aðal bókunartíminn er framundan, bæði varðandi ferðaskrifstofur en ekki síður sölu á farmiðum til einstaklinga.“
Jóna Árný er enn bjartsýn á þá möguleika sem felast í þessu flugi beint á Austurland og Norðurland.
„Alþekkt er að fyrsta árið skilar ekki strax öllu því sem nýir staðir eiga inni. Það gerist ekki að fullu fyrr en á næsta ári. Við höfum ekki innsýn í bókunarstöðuna hverju sinni og almennt eru flugfélögin ekki að gefa slíkt upp. Okkur sýnist að almennt á erlendum mörkuðum séu bókanir til Íslands seint á ferðinni. Það er nokkuð sem breyttist í heimsfaraldrinum og virðist ekki hverfa jafn hratt til fyrra horfs og sumir töldu. Við erum sannfærð um að gestir okkar og fólk hér á svæðinu taki við sér og finnum við fyrir mikilli jákvæðni og stemmningu gagnvart þessum nýja flugi.“
Meðal þess sem fólk í ferðaþjónustu hefur áhyggjur af er hótelplássið í sumar. Fá Þjóðverjarnir allir gistingu fyrir norðan og austan? Upplýsingafulltrúi Condor vonast til að áætlunarflugið norður og austur verði hvati til uppbyggingar:
„Flugferðir Condor munu hafa jákvæð áhrif á framgang ferðaþjónustunnar á þessum svæðum.“
En hvað segir Jóna Árný um horfurnar í þessum málum? Austurbrú vinnur náið með fólki í ferðaþjónustu á Austurlandi og er í sambandi við hugsanlega fjárfesta.
„Eitt af því sem við höfum verið að vinna að er að kynna Austurland fyrir fjárfestum – og auka fjárfestingar í ferðaþjónustu. Hér er fjöldi gististaða af öllum stærðum og gerðum og miðað við okkar upplýsingar er enn töluvert laust. Það er hins vegar ekkert launungarmál að hér höfum við talað fyrir aukinni fjárfestingu í gistirýmum til framtíðar, óháð fluginu. Við héldum fund með fjárfestum í lok síðasta árs til að kynna allt það sem svæðið hefur að bjóða og minna á flugið og höfum í framhaldinu hamrað það járn. Það er of snemmt að segja til um heimturnar en þó má nefna að í síðustu viku var tilkynnt um áform um mikla uppbyggingu bústaða við Eiða, allt að 160 lóðir fyrir sumarhús. Ég vona að þetta sé forsmekkur að því sem koma skal.“
